Mejoran los precios de café, ¿Qué sigue después?

Después de un prolongado período de bajos precios desde finales de 2016, el café empezó a experimentar mejoría a partir de finales de 2020, escalando aceleradamente durante 2021 hasta alcanzar US$234.66/qq en diciembre de este año (promedio de las dos siguientes posiciones de la Bolsa de Nueva York). Ver Figura 1.

Figura 1. Comportamiento del precio de café del Contrato C de la Bolsa de Nueva York (ICE) entre enero de 2020 y diciembre de 2021

La marcada tendencia alcista en los primeros 5 meses del 2021, cuando el precio alcanzó los US$150/qq estimuló la fijación de una significativa parte de la cosecha del ciclo en marcha 2020/21, dejando no obstante oportunidad para obtener buenos precios en la cosecha 2021/22 puesto que la tendencia se mantiene. El 4 de enero de 2022, el precio de la Bolsa de Nueva York cerró con un promedio de US$231.78/qq para las posiciones de marzo, mayo y julio de 2022.

En cuanto a la producción, según pronósticos de USDA y Rabobank a junio de 2021, la cosecha mundial para el presente ciclo 2021/22 será aproximadamente de 165 millones de sacos, lo cual representa una reducción de 10 millones de sacos (7%) respecto al ciclo anterior, estimado en 175 millones, según puede apreciarse en la Tabla 1 (Fuente: CLAC Comercio Justo). Este pronóstico de disminución de la producción favorece la tendencia alcista de precios, sobre todo en un mercado tan especulativo, como es el del café.

Tabla 1. Estimaciones de la producción mundial de café para el ciclo 2020/21 y pronósticos para el presente ciclo 2021/22, según diversas fuentes (millones de sacos).

En cuanto al consumo, las estimaciones del presente ciclo 2020/21, de acuerdo a diferentes fuentes de información, promedian 165.17 millones de sacos. Según pronósticos de USDA y Rabobank, esta brecha se cerrará en el ciclo 2021/22 a aproximadamente 2-3 millones de sacos, dependiendo por supuesto de los niveles que alcancen los mayores productores del mundo. En la Tabla 2 se pueden ver los datos de consumo aquí comentados.

Tabla 2. Estimaciones del consumo mundial de café para el pasado ciclo 2020/21 y pronósticos para el presente ciclo 2021/22, según diversas fuentes (millones de sacos).

Hablando de la relación oferta-demanda, luego de que en el ciclo 2019/20 estuviera en equilibrio, pasó a un excedente de producción en 2020/21 debido al aumento de la producción de Brasil y el estancamiento del consumo debido al COVID-19. Como puede verse en las Tablas 1 y 2, se espera todavía un déficit en 2021/22, pero los pronósticos varían. Mientras que USDA pronostica un déficit de 100 mil sacos, Rabobank pronostica 3.5 millones de sacos. Dependerá también del desempeño de los grandes productores, principalmente Brasil, el cual se espera que se recupere en el ciclo 2022/23.

No se puede dejar de destacar el impacto del COVID-19 en el consumo, para lo cual se puede hacer uso de cifras de USDA. Entre 2010 y 2018 el crecimiento promedio fue de 2.2% por año a 165.9 millones en 2018/19. Con el COVID-19, bajó el nivel al de hace dos años y aunque se recupera en 2020/21 a 164, no llega a los 177 millones que cabría esperar si hubiera seguido creciendo a la misma tasa de 2.2%. Aunque siempre hay un excedente estructural de producción, el consumo crece más rápido, estimándose hasta el ciclo 2020/21 en 1.9% (de 164.02 a 167.15 millones de sacos). En tanto que el crecimiento de la producción para ese mismo período se estimó en 0.4%, de 168.98 a 169.64 millones de sacos (Fuente: ICO, reporte mensual de octubre de 2021).

¿Qué sigue después?

De acuerdo al panorama antes descrito y en base a experiencias pasadas, en general, hay una ventana de 1 – 2 ciclos para la implementación de acciones de recuperación de las organizaciones de pequeños productores (ciclos 2021/22 y 2022/23). Esta bonanza de precios debe verse como una oportunidad para la reflexión y el auto-examen, pensando en iniciar o profundizar un proceso de inversión que incluya con mayor fuerza el aumento de la productividad, la diversificación, la agregación de valor, la consolidación organizativa y el desarrollo empresarial y de mercado de pequeños productores. Así mismo, viene a ser relevante el desarrollo de Mecanismos de Manejo de Riesgos de Precios (MMRP), tema que por su particular importancia será abordado en el siguiente artículo, como parte de las respuestas a la pregunta, ¿Qué sigue después?.